Das Läuferknie ist eine belastungsabhängige Überlastungsbeschwerde des Kniegelenks, die besonders häufig bei Läuferinnen und Läufern auftritt. Der Begriff wird im allgemeinen Sprachgebrauch nicht einheitlich verwendet. Häufig bezeichnet er das Iliotibialband-Syndrom, das durch Schmerzen an der Außenseite des Knies gekennzeichnet ist. Teilweise wird auch das patellofemorale Schmerzsyndrom mit Schmerzen an oder hinter der Kniescheibe als Läuferknie bezeichnet.

Im engeren laufmedizinischen Sinn ist mit Läuferknie meist das Iliotibialband-Syndrom, kurz ITBS, gemeint. Es zählt zu den häufigsten Ursachen belastungsabhängiger Schmerzen an der Außenseite des Kniegelenks bei Laufenden.

Herkunft des Begriffs

Die Bezeichnung Läuferknie leitet sich aus dem gehäuften Auftreten der Beschwerden im Laufsport ab. Die englische Bezeichnung lautet Runner’s Knee, wird jedoch ebenfalls nicht immer eindeutig verwendet.

Das Iliotibialband-Syndrom wird im Englischen als Iliotibial Band Syndrome oder IT Band Syndrome bezeichnet. Der Tractus iliotibialis ist eine feste bindegewebige Struktur an der Außenseite des Oberschenkels. Er verläuft vom Becken bis zum äußeren oberen Bereich des Schienbeins und unterstützt die Stabilisierung von Hüfte und Knie während des Gehens und Laufens.

Anatomische Grundlagen

Der Tractus iliotibialis ist eine verstärkte Faszienstruktur an der Außenseite des Oberschenkels. Er steht unter anderem mit dem Musculus tensor fasciae latae und dem Musculus gluteus maximus in Verbindung.

Während des Laufens bewegt sich das Knie wiederholt zwischen Beugung und Streckung. Dabei entstehen Belastungen im Bereich des äußeren Oberschenkelknochens und der unter dem Iliotibialband liegenden Gewebestrukturen. Nach aktuellem Verständnis werden die Beschwerden weniger durch ein einfaches mechanisches Reiben des Bandes verursacht als vielmehr durch eine wiederholte Kompression empfindlicher Gewebe unter dem Iliotibialband.

Symptome

Typisch für das Läuferknie im Sinne eines Iliotibialband-Syndroms sind belastungsabhängige Schmerzen an der Außenseite des Kniegelenks.

Zu den häufigsten Beschwerden zählen:

• stechende oder brennende Schmerzen an der äußeren Knieseite,
• zunehmende Beschwerden während längerer Läufe,
• Schmerzen beim Bergablaufen,
• Beschwerden nach einer bestimmten Laufdauer oder Distanz,
• Druckempfindlichkeit oberhalb des äußeren Kniegelenkspalts,
• gelegentliches Ziehen entlang der Außenseite des Oberschenkels.

Die Schmerzen treten häufig nicht unmittelbar zu Beginn eines Laufes auf, sondern entwickeln sich erst nach einer bestimmten Belastungszeit. Bei fortbestehender Reizung können sie bereits beim Gehen, Treppensteigen oder längeren Sitzen wahrgenommen werden.

Abgrenzung zum patellofemoralen Schmerzsyndrom

Das patellofemorale Schmerzsyndrom verursacht überwiegend Schmerzen an der Vorderseite des Knies, rund um die Kniescheibe oder hinter der Kniescheibe. Typische Auslöser sind Kniebeugen, Treppensteigen, längeres Sitzen oder Laufen.

Beim Iliotibialband-Syndrom befindet sich der Schmerz dagegen in der Regel deutlich an der Außenseite des Kniegelenks. Da beide Beschwerden umgangssprachlich als Läuferknie bezeichnet werden können, ist die genaue Lokalisation für die Einordnung besonders wichtig. Die Diagnose eines patellofemoralen Schmerzsyndroms stützt sich unter anderem auf Schmerzen hinter oder um die Kniescheibe, die bei Aktivitäten mit Belastung des gebeugten Kniegelenks reproduziert werden.

Ursachen

Das Läuferknie gilt als multifaktoriell bedingte Überlastungsbeschwerde. In der Regel lässt sich kein einzelner Auslöser feststellen. Häufig entsteht das Problem durch das Zusammenwirken von Trainingsfehlern, biomechanischen Besonderheiten und unzureichender muskulärer Belastbarkeit.

Mögliche Einflussfaktoren sind:

• zu schnelle Steigerung des Laufumfangs,
• plötzliche Erhöhung der Trainingsintensität,
• viele Bergabpassagen,
• häufiges Laufen auf einseitig abfallenden Wegen,
• fehlende Erholung zwischen belastenden Einheiten,
• verminderte Kraft der Hüft- und Gesäßmuskulatur,
• unzureichende Kontrolle der Beinachse,
• veränderte Lauftechnik,
• eingeschränkte Belastbarkeit nach einer Trainingspause,
• ungewohnter Wechsel von Untergrund oder Schuhwerk.

Die wissenschaftliche Datenlage zu einzelnen Risikofaktoren ist nicht in allen Punkten eindeutig. Biomechanische Abweichungen können eine Rolle spielen, unterscheiden sich jedoch individuell und sollten nicht isoliert als alleinige Ursache bewertet werden.

Risikofaktoren im Laufsport

Besonders häufig treten Beschwerden nach einer abrupten Veränderung des Trainings auf. Dazu gehören beispielsweise eine deutliche Erhöhung der Wochenkilometer, der Einstieg in ein intensives Wettkampftraining oder eine starke Zunahme von Bergläufen.

Auch der Wiedereinstieg nach einer längeren Laufpause kann das Risiko erhöhen, wenn das Herz-Kreislauf-System bereits leistungsfähig erscheint, Sehnen, Faszien und Muskulatur jedoch noch nicht ausreichend an die Belastung angepasst sind.

Das individuelle Belastungsmanagement ist daher von zentraler Bedeutung. Entscheidend ist nicht allein die absolute Laufdistanz, sondern das Verhältnis zwischen Belastung, Erholung und aktueller Gewebebelastbarkeit.

Diagnose

Die Diagnose erfolgt überwiegend anhand der Krankengeschichte, der Schmerzlokalisation und einer körperlichen Untersuchung. Dabei werden unter anderem Kniegelenk, Hüfte, Beinachse, Beweglichkeit, Muskelkraft und laufbezogene Belastungsmuster beurteilt.

Bildgebende Verfahren wie Ultraschall oder Magnetresonanztomografie sind bei einem typischen Beschwerdebild häufig nicht zwingend erforderlich. Sie können jedoch eingesetzt werden, wenn die Diagnose unklar ist oder andere Ursachen ausgeschlossen werden müssen.

Zu den möglichen Differenzialdiagnosen zählen:

• Außenmeniskusverletzungen,
• Verletzungen des Außenbandes,
• Stressreaktionen oder Stressfrakturen,
• Arthrose,
• Sehnenreizungen,
• patellofemorales Schmerzsyndrom,
• ausstrahlende Beschwerden aus Hüfte oder Wirbelsäule.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt in den meisten Fällen konservativ. Im Mittelpunkt stehen eine vorübergehende Anpassung der Laufbelastung und der schrittweise Wiederaufbau der Belastbarkeit.

Mögliche Maßnahmen sind:

• Reduzierung schmerzauslösender Laufbelastungen,
• vorübergehender Verzicht auf Bergabläufe,
• Anpassung von Trainingsumfang und Intensität,
• gezieltes Krafttraining für Hüfte, Gesäß und Beinachse,
• Verbesserung der neuromuskulären Kontrolle,
• schrittweiser Wiedereinstieg in das Lauftraining,
• gegebenenfalls Anpassung der Lauftechnik,
• physiotherapeutische Begleitung.

Die Wirksamkeit einzelner Maßnahmen ist unterschiedlich gut untersucht. Häufig wird eine Kombination aus Belastungssteuerung, progressivem Krafttraining und individueller Korrektur auffälliger Bewegungsmuster empfohlen.

Bedeutung von Dehnen und Faszienrollen

Dehnübungen und die Behandlung mit einer Faszienrolle werden beim Läuferknie häufig eingesetzt. Sie können kurzfristig das Bewegungsgefühl verändern oder Spannungsgefühle reduzieren.

Das Iliotibialband selbst besteht jedoch aus sehr festem Bindegewebe und lässt sich durch herkömmliches Dehnen nur begrenzt verlängern. Dehn- und Mobilisationsübungen sollten daher nicht als alleinige Behandlung betrachtet werden. Wichtiger sind eine angemessene Belastungssteuerung und der Aufbau der muskulären Belastbarkeit.

Krafttraining

Krafttraining bildet häufig einen wichtigen Bestandteil der Rehabilitation. Im Vordergrund stehen insbesondere die seitliche Hüftmuskulatur, die Gesäßmuskulatur und die Kontrolle der Beinachse.

Mögliche Übungen sind:

• seitliches Beinheben,
• Hüftabduktion mit Widerstandsband,
• einbeinige Kniebeugen,
• Step-down-Übungen,
• Ausfallschritte,
• seitliche Ausfallschritte,
• Kreuzheben auf einem Bein,
• Beckenheben und Hip Thrusts.

Die Übungen sollten kontrolliert, progressiv und möglichst schmerzarm durchgeführt werden. Die Auswahl richtet sich nach dem individuellen Befund und der aktuellen Belastbarkeit.

Laufpause oder Weiterlaufen?

Eine vollständige Laufpause ist nicht in jedem Fall erforderlich. Entscheidend sind Stärke, Dauer und Reaktion der Beschwerden.

Ein reduziertes Lauftraining kann vertretbar sein, wenn:

• der Schmerz während des Laufens gering bleibt,
• sich das Laufbild nicht verändert,
• die Beschwerden nicht kontinuierlich zunehmen,
• am folgenden Tag keine deutliche Verschlechterung besteht.

Bei zunehmenden, stechenden oder anhaltenden Schmerzen sollte die belastende Einheit beendet und die Ursache fachlich abgeklärt werden. Das fortgesetzte Laufen durch deutliche Schmerzen kann die Reizung verstärken und die Rückkehr zum normalen Training verzögern.

Wiedereinstieg in das Lauftraining

Der Wiedereinstieg sollte stufenweise erfolgen. Zu Beginn eignen sich kurze, flache und ruhige Läufe. Umfang und Intensität sollten nicht gleichzeitig erhöht werden.

Ein sinnvoller Aufbau kann folgende Schritte umfassen:

1. schmerzarmes Gehen und Alltagstätigkeiten,
2. kurze Wechsel aus Gehen und lockerem Laufen,
3. zusammenhängende lockere Läufe auf flacher Strecke,
4. schrittweise Verlängerung der Laufdauer,
5. spätere Integration von Tempoeinheiten und Steigungen,
6. abschließende Rückkehr zu Bergabläufen und wettkampfspezifischen Belastungen.

Die individuelle Reaktion während des Laufens und innerhalb der folgenden 24 Stunden ist ein wichtiger Maßstab für die Belastungssteigerung.

Vorbeugung

Eine vollständige Vermeidung des Läuferknies ist nicht immer möglich. Das Risiko kann jedoch durch eine angemessene Trainingsplanung reduziert werden.

Zu den vorbeugenden Maßnahmen zählen:

• langsame Steigerung der Wochenkilometer,
• ausreichende Regeneration,
• regelmäßiges Krafttraining,
• abwechslungsreiche Laufstrecken,
• kontrollierter Aufbau von Bergläufen,
• frühzeitige Reaktion auf wiederkehrende Beschwerden,
• schrittweise Rückkehr nach Trainingspausen,
• Vermeidung großer gleichzeitiger Veränderungen von Umfang und Intensität.

Auch ein gut verträglicher Laufschuh kann zum allgemeinen Belastungsmanagement beitragen. Ein bestimmter Schuhtyp verhindert das Läuferknie jedoch nicht grundsätzlich.

Wann ist eine ärztliche Untersuchung erforderlich?

Eine ärztliche oder physiotherapeutische Untersuchung ist insbesondere sinnvoll, wenn:

• die Schmerzen trotz Belastungsreduktion anhalten,
• Beschwerden bereits im Alltag auftreten,
• das Knie deutlich anschwillt,
• das Gelenk blockiert oder instabil wirkt,
• ein Unfall oder Sturz vorausgegangen ist,
• nächtliche oder starke Ruheschmerzen bestehen,
• das Knie gerötet oder überwärmt ist,
• eine schrittweise Rückkehr zum Laufen nicht gelingt.

Starke Schwellungen, eine akute Bewegungseinschränkung, Fieber oder die Unfähigkeit, das Bein zu belasten, sollten zeitnah medizinisch abgeklärt werden.

Häufige Missverständnisse

• Läuferknie bezeichnet immer dieselbe Erkrankung.
  Der Begriff ist nicht eindeutig. Häufig ist das Iliotibialband-Syndrom gemeint, teilweise wird jedoch auch das patellofemorale Schmerzsyndrom als Läuferknie bezeichnet.
• Das Iliotibialband reibt wie ein Seil über den Knochen.
  Das traditionelle Reibungsmodell gilt als vereinfacht. Aktuelle Erklärungsmodelle betonen vor allem die Kompression empfindlicher Gewebe unter dem Iliotibialband.
• Eine Laufpause allein beseitigt die Ursache.
  Eine Belastungsreduktion kann die Beschwerden beruhigen, behebt jedoch mögliche Defizite in Kraft, Bewegungssteuerung oder Trainingsplanung nicht automatisch.
• Dehnen ist die wichtigste Behandlung.
  Dehnen kann ergänzend eingesetzt werden, sollte aber nicht die einzige Maßnahme darstellen. Belastungssteuerung und progressiver Kraftaufbau besitzen meist eine größere Bedeutung.
• Das Läuferknie entsteht ausschließlich durch falsche Laufschuhe.
  Laufschuhe können die individuelle Belastungsverteilung beeinflussen. Das Beschwerdebild ist jedoch multifaktoriell und lässt sich in der Regel nicht auf das Schuhwerk allein zurückführen.

Verwandte Begriffe

• Iliotibialband-Syndrom
• Tractus iliotibialis
• Patellofemorales Schmerzsyndrom
• Laufverletzung
• Überlastungsschaden
• Beinachse
• Lauftechnik
• Laufökonomie
• Regeneration
• Belastungssteuerung

Einzelnachweise

• Beals, C., & Flanigan, D. C. (2013). A review of treatments for iliotibial band syndrome in the athletic population. Journal of Sports Medicine.
• Fredericson, M., & Wolf, C. (2005). Iliotibial band syndrome in runners: Innovations in treatment. Sports Medicine.
• Friede, M. C., Innerhofer, G., Fink, C., Alegre, L. M., Csapo, R., & Fröhlich, K. (2022). Conservative treatment of iliotibial band syndrome in runners: Are we targeting the right goals? Physical Therapy in Sport.
• van der Worp, M. P., van der Horst, N., de Wijer, A., Backx, F. J. G., & Nijhuis-van der Sanden, M. W. G. (2012). Iliotibial band syndrome in runners: A systematic review. Sports Medicine.
• Willy, R. W., et al. (2019). Patellofemoral pain: Clinical practice guidelines linked to the International Classification of Functioning, Disability and Health. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy.